孔子认为“义”是君子行事的根本，他说：“君子以义为质。”（《卫灵公》）并认为“礼”和“信”是完成义的方法。孔子认为“智、仁、勇”是人的宝贵品质，所谓“智者不惑，仁者不忧，勇者不惧”（《子罕》）是对通达君子提出的要求，他认为“勇”是一种可贵精神，但是“勇”要以“义”制约，否则“勇”就会患害无穷。子曰：“君子以义为上。君子有勇而无义为乱，小人有勇而无义为盗。”（《阴货》）居上位者为乱，居下位者行盗，有勇无义使然。人生在世，功名宝贵人人想要，圣人孔子也不否定。孔子说过“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之”（《述而》）的语，也说过“不义而富且贵，于我如浮云。”（《述而》）的语，观孔子周游列国，危邦不入，乱邦不居，“谋道不谋食”的政治追求，都体现了一个“义”字。在“义”和“利”的问题上，能分出君子与小人，子曰：“君子喻于义，小人喻于利。”（《里仁》）君子懂得义，知道“见得思义”（《子张》），小人往往见利忘义。
