一个人希望得到他人的尊重和关爱，就必须首先学会自己爱自己，自己尊重自己，自尊自爱，方能受人尊重。自爱，就是在日常的生活之中要爱惜自己，接受真实的自己，喜欢真实的自己，在适当的时候懂得理解自己，宽容自己。自尊，就是自己要尊重自己，自己要维护自己的尊严和人格。自己相信自己，从而遇事不轻易放弃，不轻易退缩。
是一个人如何估量自己。自爱是一种衡量，正如自恨一样。吴爱慈〔Kenneth Wuest〕翻译罗马书十二3就把自尊的意思包括了：『我凭着神所赐给我们每一个人的恩说，不要看自己过于所当看的，除此之外，每一个人必须要想，就是要按着神所分赐给个人信心的大小来估量自己。』来对自己作有意识的估量自己的价值，就是按着自己的能力，自己的弱点，自己的潜在力，连同自己的敏感来估量自己。
自爱包括一种对自己的接纳，然而还感到不满，对自己的本性感到自慰，但还没有上进的冲力。骄纵并不是真正的自爱，乃是低下自我估量的反应。一个确实认识自己的人不会说：『我是最好的。』具有不安全感的人才会说到他们的伟大。那些有好的自我形像的人，只是前进集中自己的工作；想要向别人证明自己的伟大，往往是要证明自己的努力。自尊就是要尊重自己，既不向别人卑躬屈膝，也不容许别人对自己歧视侮辱。自爱就是要爱护珍惜自己的名誉，树立良好的个人信誉。自尊是自爱的目标，自爱是自尊的表现，要自尊必须自爱。自尊自爱是为了建立和维护自己的尊严，自尊自爱是维护个人乃至民族尊严的前提。一个自尊自爱的人应该是有理想，有抱负，有气节，有人格，有个性，有主见，有毅力的人。对于自尊自爱，人们有着不同的认识，不同的表现。有的人以自尊自爱为人生的首要原则，注重维护自己的尊严，甚至将人格与尊严看得比生命更重要。“士可杀不可辱”“宁为玉碎，不为瓦全”“三军可夺帅但不可夺志”“宁可站着死，决不跪着生”这些均是自尊自爱这所发出的铮铮宣言。有的人却重功力而轻自尊，他们忽视自尊自爱，甚至唯功利而弃自尊；有的人为了满足私欲而出卖灵魂，出卖自尊，昧着良心吹牛拍马，阿谀奉承，献媚钻营，捧上捧下，损人利己，丧尽自尊。相比之下，自尊自爱这显得尊贵，庄重和伟岸，而轻视和抛弃自尊自爱者显得卑微，低贱和渺小，这是因为自尊自爱能够使人性的真善美得以体现，能够使人进步，奋发向上。在弘扬和培育民族精神的需求下，自尊自爱不仅是人自身的发展需要，也是社会的发展需要，是推动社会进步的一种原动力。
自尊自爱是人们对生活，对人生的一种基本态度，在社会生活中占有主导地位。中间人向来有自尊自爱的传统。在漫漫的历史长河中，无数炎黄子孙在演义这个人乃至民族自尊自爱的悲剧或喜剧，自尊自爱的典范比比皆是：三闾大夫屈原，在“燕鹤鹊，巢堂坛兮”的境况下，不愿看到国破家亡，臣民受辱的悲剧，愤然投入汨罗江，以死亡来树立良知的威严与人性的气度。文坛医师鲁迅以其鲜明的个性，强烈的自尊心，锐利的笔墨为“阿Q”们配药疗伤，向毫无尊严的“叭儿狗”们宣战，面对帝国主义发出轻蔑而不屈的冷笑。抗日民族英雄吉鸿昌在国外考察时，面对有些中国人的自卑和外国人的歧视，毅然将“我是中国人”写在条幅上，挂在自己身上，走街串巷，是中国人的自尊自爱昭然于世。陶渊明“不为五斗米折腰”；文天祥“留取丹心照汗青”；谭嗣同“去留肝胆两昆仑”等，这些举不胜举的事列是中国人为人出是的主流原则，反应了中国人自尊自爱的精神。
