在水浒传中，在众好汉眼里，义是高于一切的。比如说第 十八回美髯公智稳插翅虎 宋公明私放晁天王 里，美髯公、插翅虎、宋公明与晁天王的私交甚好，尤其是宋公明，是晁盖的生死之交。而因此他们放走了盗走十万贯金银的晁盖等人。如果我们用现在的眼光看待这件事，那么很明显，宋江等人是没有分清公私的。然而要知道，在宋朝，像宋江等小吏是很没有地位的，一生辛劳，一旦有什么大盗肆虐第一个遭殃的就是他们（参见十八回中何清的遭遇）。也就是说，朝廷是无法给他们安全感的，他们也急需一种关系给与自己支持，这种关系也就是义气了。这种义，可以保命，可以让他们大碗吃酒，大秤分金，可以让他们在江湖中有所依靠，所以，真正的绿林好汉中人人都在讲义气，即使是抗命、犯杀头的罪过也在所不惜。
