孔子最早提出了“义”。孟子则进一步阐棕了“义”。他认为“信”和“果”都必须以“义也，无适也，无莫也，义之与比。”又：“君子喻于义，小人喻于利。”《孟子.离娄上》：“大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。”
义，从大处讲是高扬民族气节，从小处讲是修炼个人品德。我国传统文化中关于“义”的道德内涵，归纳起来有以下类型：一是身居庙堂“清正廉洁”、“克己奉公”；二是身在江湖“位卑忧国”、“匹夫有责”；三是待人交友“与人为善”、“信守诺言”；四是对待金钱“舍利取义”；五是对待生活“知足常乐”；六是对待家庭“遵行孝道”；七是坚持原则“富贵不淫”、“威武不屈”；八是对待邪恶“疾恶如仇”、“伸张正义”；九是报效国家“杀身成仁”；十是对待人生“达则兼济”、“穷则独善”。
