东汉末年，曹操“挟天子以令诸侯”，被视为国贼。一位洛阳名医名唤吉平，忠汉室，与汉国舅董承等人共谋诛曹。他打算在为曹操送药时下毒，却不慎泄露了天机。曹操命人痛打吉平，逼他招出何人指使。吉平血流满阶仍只是痛骂曹贼，后撞阶而死。在罗贯中笔下，他是有名的忠义之臣。
清末，戊戌变法失败后，康有为、梁启超逃往日本。谭嗣同是“有心杀贼，无力回天”。
他坚信“不有行者，无以图将来；不有死者，无以酬圣主”，泰然赴死，留下“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”的名句。
“义”的最根本最中心的意思就是我们通常所说的正义。“义” (义) 本来由“善”（省）和“我”构成（上下结构） ，其意思是一种在自我之上的善，一种高于自我的善，一种超越自我的善，一种普遍的善，一种自己必须服从的善。“义”这个字直接告诉我们，应该从普遍的和超我的善的意义上来理解正义。什么是善呢？善就是能够直接为人们所掌握、所利用的符合并满足人们的各种需要的一切，因此善的现实的形式就是利益，而利益在公民社会或政治社会的现实形式就是权利，即得到政治社会承认的可以由权利主体直接支配的利益。由此可见，“义”是对于政治学中的“正义”一概念的最好的表述,它表明正义是与权利密切相关的。它表明没有权利的正义是空洞的，而没有正义的权利是虚幻的。
孔子说：“政者，正也。”人类社会的政治活动就是理性地致力（“攵”）于社会的正义（“正”）。秦汉以来，作为先秦思想文化的一种幸运的遗产，我们的社会还比较关注私人领域内的正义，但是，作为秦汉以来的思想文化的一种不幸的遗产，我们的传统社会不太关注公共领域内的正义，这样在本来应该是展示人类最卓越非凡的智慧和美德的公开场所的公共领域或政治领域内，在很多时候，人们几乎使政治和正义脱离了关系。对于政治家们来说，政治变成了不择手段的阴谋和暴力的代名词，而对于普通百姓来说，政治变成了无情无义的欺骗和镇压的代名词。人们习惯于从实际存在着和运行着的权力来看待政治，而不是从政治本身来看待政治。我们完全忘记了我们每一个人在社会生活中的公民身分本身就是一种政治身分，我们也完全忘记了政治是每一个社会成员必须参与的一种利益分配、权利分配和权力分配的活动。
孔子把正义视为最高的行为规范。孔子说：“作为一个君子来到这个世界上生活，他既不去盲目地服从一切，也不去盲目地反对一切，他只把正义作为自己行动的依据，并因此而去服从这个世界中的一切正义的事物，反对这个世界中的一切不正义的事物（君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比） 。”孔子也把正义视为君子追求的最高和最本质的价值。孔子说：“君子把社正义作为自己追求的最高价值”（君子义以为上） ，“君子把社会正义这种普遍的善作为自己人生追求的最本质的价值，并以合理的方式去实现它，以谦逊的言语去表达它，以诚信的态度去完成它，这才是国家政治生活中的堂堂正正的君子伟人啊！”（君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之，君子哉.
孔子认为，君子最基本的品德就是正义的品德，君子最高的追求就是对于正义的追求，君子最大的勇气就是追求正义的勇气，君子与一般人在智力上的根本差别就在于君子能够理解正义这种最高的社会价值— — —没有它，一切与每一个人的自由与幸福密切相关的利益都将荡然无存。
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