作为观念形态的礼，在孔子的思想体系中是同“仁”分不开的。孔子说：“人而不仁，如礼何？”他主张“道之以德，齐之以礼”的德治，打破了“礼不下庶人”的限制。到了战国时期，孟子把仁、义、礼、智作为基本的道德规范，礼为“辞让之心”，成为人的德行之一。荀子比孟子更为重视礼，他著有《礼论》，论证了“礼”的起源和社会作用。他认为礼使社会上每个人在贵贱、长幼、贫富等等级制中都有恰当的地位。
现代社会虽没有古时那么多的“繁文缛节”，礼，仍是我们必须铭记于心的。一个微笑，一句关心，一声问候，让大家距离拉近，奠定和睦相处的基础。礼是对他人的尊重也是对自己的尊重，它让我们规范自己的社会行为，帮助协调人际关系，从而促进社会积极发展。
