欲望是指一种缺乏的感觉与求得满足的愿望。可归结为“不足之感”和“求足之愿”。欲望是不足的感觉和追求满足的愿望之间的统一。希望得到超出本能需求的占有就是欲望。欲望满足之后会产生快感或幸福感，表现出快乐的情绪，是一种享受或享乐。所以人们永远追求欲望，欲望满足之后还会产生新的欲望，因此，人们永远得不到满足而永远苦恼。“知足者常乐”就是节制欲望而得到快乐。
每个人都有自己的欲望。欲望可以使人为热爱的事业、探索寻求，乃至奉献自己的青春和生命。欲望也可以使人变得疯狂，使人忘乎所以，甚至颠倒人生。为了满足自己的欲望，最为胆怯的人能干出最为胆大的事。欲望一旦与金钱、权势结盟，就会变得贪婪，就会产生令百姓深恶痛绝的腐败。“今天的贪欲，打造的是明天的‘镣铐’满足人的欲望这个角度来说，外在事物不过是手段，自我完善才是目的。物质性的欲求带来的往往只是感官的暂时满足，而精神性的需要却是深刻而持久的。饭吃得过饱使人容易发困，酒喝得太多人会失去理智；穷奢极欲最后留下的是心灵的空虚，而追求高雅得到的是精神的愉悦。
提升欲望，从追求物质转向追求精神，从追逐名利转向完善自我，从为了一己转向关爱众生，这不但使我们的情趣从单调上升到丰富、从浮浅上升到深刻，而且使我们找回了自由，真正回到人类自己的精神家园。陶渊明为了维护人格尊严，能够“不为五斗米折腰”；杜甫身居风雨飘摇的草堂，却盼望“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”。千千万万的仁人志士为了民族独立和人民解放，甘愿忍饥挨饿、爬冰卧雪，甚至不惧牺牲宝贵生命。这种追求饱含着生命的价值，表现出人的本质，才是人之真正的和谐境界。消费是所有欲望中最难满足的一种欲望，因为不是欲望产生消费，而是消费产生欲望。学会消费，就是学会节制欲望。消费者必定与金钱有关，但未必与增加享受或提高生活质量有关。生活中许多烦恼正是随消费而来，而人也容易被金钱所奴役。享受固然是对欲望的满足，当然也是生活的必然要求喽，不懂得享受人生的种种乐趣，这是晚年的后悔药剂中最令人揪心的一味苦药。
