一般说到“孝”，总容易想到“孝敬父母”“尊敬长辈”，实际上，儒家所说的孝，还包括了其他两个方面，即“祭祀祖先”和“生育子女”。为了尽孝，要生育子孙。自己虽然要在某一天面临死亡， 孔子的弟子曾子临死时对他的弟子们说：“启予足，启予手。”让弟子们看看自己的身体是完整的，没有损伤，并以此为骄傲。曾子说，自己在生活中十分注意不使自己的身体受损伤，这是因为他认为自己的身体是受之于父母的。曾子等都认为，受之于父母以完整的身体，应该以完整的身体还给父母。这种思想完整地体现在这样一句话中：“身体发肤受之于父母，不敢毁伤，孝之始也”。自己的身体是父母是遗体，当然，父母的身体也是祖父母的遗体。如果继续追溯上去，就意味着自己肩负着过去的一切。作为生命，自己的身体肯定是过去的继承，生命是贯穿于过去、现在和未来的整体。
生命论是孝的本质，孝是儒家思想的基础。
