信”是儒家的“五常”（仁、义、礼、智、信）之一。《说文》解释：“信，诚也。” “信”即是“诚”，“忠”即是“诚”，因此在“忠”和“信”都包含着“诚”。
孔子在他的教育生涯中，始终用“文、行、忠、信”四个方面的内容来教育他的学生，“信”是其中的内容之一。孔子认为，“信”是一个人必须具备一种德行。可见孔子把“信”作为五德之一，并且认为，诚信就能得到任用，“信则人任焉”。
孔子还提倡为政者、国家的管理者要取信于民，“道千乘之国，敬事而信，节用而爱民，使民以时。”（《论语•学而》）治理一个有千乘兵车的大国，要严肃认真地对待工作，要信实无欺。要使“民信之”（《论语•颜渊》），“不信民不从也。”管理者必须先取得百姓的信任，然后再去号召百姓，不然百姓会认为你在折磨他们。孔子还说：“上好信，则民莫敢不用情。”（《论语•子路》）管理者讲信用，你所管理下的人们没有敢不说真话的。可见，在儒家看来，诚信在人际交往和国家管理中具有十分重要的意义。
