古时“智”“知”通用，涵知识、聪明、智慧等意，不止了解、理解、认识，更是一种态度、行为、境界。智慧从知识而来，但比一般知识层次级别更高，乃儒家认识论和伦理学的基本范畴。儒家将智视为“三达德”和“五常道”之一。《大学》八条目，一开始就是格物致知，认为“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平”，把格物致知视为诚意正心修身齐家治国平天下的基础了。
关于格物，古人有若干不同解释，我认为程朱派训“格”为“至”，最为切当。格物，意为穷至事物之理，知无不尽也。如何格物？《中庸》指示的路径是：博学之,审问之,慎思之,明辨之,笃行之,意谓广泛学习，仔细探究，谨慎思考，明确辨别，最后切实地去实行。除笃行外，博学审问慎思明辨，都是格物的功夫、好学的表现。子曰“好学近乎智”，好学和知识虽然不等于智，却是通往、接近智的最佳最近之途径，因为好学能够去除德行方面的六大障碍及缺陷。
子曰：“由也，汝闻六言六蔽矣乎？”对曰：“未也。”“居，吾语汝。好仁不好学，其蔽也愚；好知不好学，其蔽也荡；好信不好学，其蔽也贼；好直不好学，其蔽也绞；好勇不好学，其蔽也乱；好刚不好学，其蔽也狂。”
