荀子在政治上主要继承了孔子的礼治思想并将其发扬光大。荀子将“礼”视为“人道之极”(《荀子礼论》) ，《劝学篇》中有“学恶乎始，恶乎终”的疑问，“曰：其数则始乎诵经，终乎读礼。”意思是说，学习从哪里开始，到哪里结束呢? 回答是：从读《尚书》开始，到读《礼经》结束。《劝学篇》又道：“《礼》者，法之大分，群类之纲纪也，故学至乎《礼》而止矣。夫是之谓道德之极。”所以， “荀子的思想中最突出的是‘礼’。
” 礼是维护社会秩序的基本手段。“礼者，贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者也。”(《荀子富国》)为了维持这样的等级秩序，荀子延续了儒家 “上行下效”的思路，主张君主及统治集团成员应该首先“隆礼义”。他认为：“大国之主也，不隆本行，不敬旧法，而好诈故，若是，则夫朝廷群臣亦从而成俗不隆礼义，而好倾覆也。朝廷群臣之俗若是，则夫众庶百姓亦从而成俗于不隆礼义，而好贪利矣。”(《荀子王霸》[
