大臣从事于公就必然要有所忠，弟子子张向孔子问为政之道，孔子回答说：“居之无倦，行之以忠。”（《论语•颜渊》）忠以行为。孔子说：“君使臣以礼，臣侍君以忠。”（《论语•八佾》）《礼记》将忠臣视为十种人之一。所谓忠，应包含两个方面：一是忠于公意，即卢梭所说的主权者，其表现为国家；二是忠于君主。在君主与公意相一致的时候，忠于公意即忠于君主。而当二者不一致时，忠于君主并不意味着忠于公意，国家。在封建时代，统治者总是以为自己是公意的代表，忠于公意即忠于君主。所以，对国家的忠演变为对君主的忠。忠君从而成为大臣的道德要求。儒家将忠视为十义，是对忠的美德的呼吁。对美德的呼吁，即价值观。忠成为儒家的一种价值观，武则天说：“夫事君者，以忠正为基。”忠是为臣之根本。如果不能做到忠，也就不能为臣。因此，忠是为臣的根本，用今天的话来说，忠是行政官员的职业伦理
