荀子说：“水火有气而生无生，草木有生而生无知，禽兽有知而生无义。人有气有生有知亦且有义，故最为天下贵也。力不若牛，走不若马，而牛马为用，何也？曰：人能群也，彼不能群也。人何以能群？曰：分。分何以能行？曰：义。故义以分则和。和则一。一则多力。多力则强。强则胜物。故宫室可得而居也。故序四时，载万物，兼利天下，无它故焉，得之分义也。”（《荀子·王制》）在荀子看来，人之杰出于其他存在者，在于义，反之，如果没有义，人也就不能为人。相对于其他物种，人能群，能分，故能战胜之。群，合作。分，分工。在分工的基础上合作，这便是我们所说的交往。为什么能够交往呢？因为我们有义。因此，义是人类分工合作，交往的根据之一。据一句话说，只要存在着人类的交往，义就不可或缺。因此，义是作为存在者的人类的基本要素。从荀子的观点来看，义是人的一个基本属性。这个基本属性的含义包括两个方面：一是它是为人所有，二是它使人区别于其他。
