中国自古就讲究一个“义”字，儒家更是认为应当舍生取义。那么什么才算是义呢？义既是合乎事物的公平、正义的事，不做违背公平正义的事。孔子说：“见利思义”，“义然后取”。见到利益，首先要想到合不合理，如果是合理的，才能够取。这是古代对“义”朴素的认识，即不取不合理的利就是义。孟子说：“非其有而取之，非义也。”（《孟子·尽心上》） 不是你的，你拿走，就是不义。推而广之，所有的利益、好处，都应该合理的分配，这是义的原则。贪污受贿得来的钱是不义之财，走私贩毒得来的利益是不义之财，通过损害他人的合法权益得来的财也是不义之财，都不当取，取了那就是于义有亏，就算不得是一个堂堂正正的君子，只有小人才是“见利忘义”。
