古人提倡的大德中最为推崇“孝”，所以古人才说：百善孝为先。孝是发于人的天性，人自出生以来，即会自然而然地要求亲近父母并且对父母抱有极为虔诚的敬意，与父母在一块会觉得心安。这正如程子说的：“孝悌，顺德也。”“孝”也是子女对父母应尽的义务，父母抚养子女，子女孝养父母，这是天经地义的职责。“孝”还是一种教育思想，古人把孝顺父母当做一种对读书人和官员考核的重要标准，并成为了一种约束力极强的道德规范，上至国君，下至黎民百姓，皆要奉行孝道，所以才说：“孝悌也者，其为仁之本与。”对于如何奉行“孝”，《孝经》有曰：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”所以克尽孝道，以保身为本，曾子临终之际，让众弟子检示手足，是为了使弟子明白保身为孝之义。保身之道，不只是不毁伤身体发肤而已，还在于贵修身而成德，身不行非义，足不蹈非礼，为国家尽大忠，为民族尽大孝，杀身成仁，舍生取义，才是“父母全而生之，子全而归之”的最好诠释。“孝”不只要求行大义，还表现在“不辱其亲”，“不辱其身”，“敬亲”，“爱亲”，“微言劝谏”这些日常生活的大小事情。在现在，为孝之道故有别于古人，但子女在心中对父母应始终怀有的“敬亲”之意，不仅在物质方面使父母无忧，更重要的是实现父母“望子成龙”的期望，做到“不辱其亲”，若能达到“立身行道，扬名于后世，以显父母”，那就达到孝的最高境界了。
