“忠”是我国传统社会一种重要的道德品质。“忠”的思想起于夏朝，“夏道遵命，事鬼敬神而远之，近人而忠焉。”在春秋之时，“忠”已是很普遍、很重要的观念。孔子时，“忠”的思想侧重于事君、治民、待友、处世四方面。春秋之末，虽周天子在朝，然五霸迭起、诸侯并立，天下有才之士游于各国之间，“君择臣，臣亦择君”，此时君与臣的关系是一种颇为灵活的人际关系，虽说事君也讲忠义，但是“君使臣以礼，臣事君以忠”，“以道事君，不可则止”，君臣各有其责，“忠”是条件，还不是后来的“君为臣纲”，而且孔子所说的“忠君”最重要的含义是忠于自己的国家，忠于自己的民族，所以《论语·公冶长》：“子张问曰：‘令尹子文三仕为令尹，无喜色，三已之，无愠色。旧令尹之政，必以告新令尹。何如？’子曰：‘忠矣’。”子文三起三落而尽忠职守，使政事不绝，孔子称赞他是忠于国家的表现；邓小平三起三落，不是因为无政治才能，而是被陷害，但他仍忠于自己的国家，与令尹子文的“忠”一样让人起敬。《说文·心部》；“忠，敬也。”段玉裁补“尽心曰忠”。《广韵·东韵》：“忠，无私也。”孔子教育弟子与友交往要“忠”，即有“尽心尽力”的态度，所以曾子一日一省，第一省就是“为人谋而不忠乎？”后来，天下一统，历代统治者实行“外儒内法”的政治手段，把法家提倡的“君为臣纲”深植入“忠”的思想里，使“忠”偏向于臣民对君主的无条件尊敬、崇拜、服从、现身、忠贞不二，如此“忠”的思想变得越来越来僵硬死板。
