“和”不是简单的道德观念，而是一种重要的行为，实行这种行为就可以达到一种极高的社会状态。“和”本义是人的和睦，《左传·成公十六年》记载楚大臣申叔时提出“上下和睦”。《说文》记载：“和，相应也。”“和”即“应和”。“和”不是一个孤立词，它要与“谐”连起来，即“和谐”，和与谐既异又通，在很多古文中是同时出现的，《周礼·天官·家宰》记载：“以和邦国，以统百官，以谐万民。”《左传·襄公十一年》记载：“如乐之和，无所不谐。”“和谐”有四层意思：一者，人与人的和谐，“君子和而不同，小人同而不和”；二者，人与社会的和谐，“修上下之交，以和亲于民”；三者，人的心灵的和谐，“天地感而万物化生，圣人感人心而天下和平”；四者，人与自然地和谐“上不失天时，下不失地利，中得人和，则百事不废”。总而观之，“和谐”是人类之间消弭纷争和而无争，人与“天地宇宙”谐而同一。当下，我们整个社会面临的许多发展问题越来越来需要“和”的思想，张立天教授有介于此，提出了“和合”的思想，“和合”是指自然、社会、人际、心灵、文明中诸多要素，元素的互相冲突、融合，与在冲突、融合过程中个元素、要素和合为新结构方式、新生命、新事物的总和。他认为，21世纪人类最大的原理和最高价值是“和”，“和合”是时代的呼声。
