“廉”是华夏民族传统的道德纲纪的四维之一。“四维”之说盖出于管子，《管子·牧民》：“何谓‘四维’？一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。”在这“廉”作为维系一个国家稳固的柱子，重要性比“礼、义”更重要，而稍弱于“耻”。管子认为“廉”，即不隐瞒行为的黑暗面，光明正大，才能廉洁自律，《管子·牧民》有“廉不蔽恶，耻不从枉······不蔽恶则行自全，不从枉则邪事生。”“廉”的思想发展至今，越来越来偏向于对从政者的职业要求和道德要素，“廉”也越来越来脱离它本来的意思，而普通人基本不注重廉的修养，认为“不在其位，不谋其政”。
