廉，其基本字义是堂屋的侧边，但在儒家思想中是从不贪污，廉洁、廉正等方面来解释它，是正直、刚直、品行端正的意思，而我们更多的是从为官的人在政治上的清明来理解它。
公仪休相鲁而嗜鱼，国人献鱼而不受。其弟谏曰：“嗜鱼不受，何也？”公仪休曰：“夫唯嗜鱼，故不受也。受鱼而免于相，则不能自给鱼，无鱼而不免于相，长自给于鱼。”古人正是像公仪休这样从小事上也严格要求自己。也就是所谓的“一屋不扫，何以扫天下”。
现在社会上贪污腐败的现象很多，究其内因是人的欲望的驱使，而如果人们本身就具有正直、刚直的品性，那么像贪欲这样的欲望是否会得到一定的限制，当人们心中的正直品质占上风的时候就会自然而然减少贪欲，且做到廉洁、廉正。这是作为一个官员所以具备的基本品质，当现代社会中的官员具有廉这种品质，能够身体力行它时，那么我们的社会中就会减少很多的贪官污吏，政治也会变得更清明，社会也就少了很多问题。
