“信义”是综合体现诚信、信誉、侠义和仗义等概念的道德范畴,与虚伪、欺诈、背信弃义、见利忘义等概念相对应,被人类共同奉为美德。在悠久的文明进程中,信义观在草原民族的精神文化领域被大力张扬、在实践层面为民众矢志不渝地恪守和践行。
“信义”是立身之本。草原民族高度注重个体的道德修养,评判一个人的终极标准是其品行,而不是财富和地位,谚语中说:“金钱如粪土,道德值千金”、“诚实(可以)归入珍宝”,“五类家畜肥壮的好,人的品质忠厚的好”、“人丢了品德不如狗,狗掉了尾巴不如猴”。而检验品行的主要尺度就是能否恪守“信义”。在他们的道德评价系统中,诚信、正直、仗义是最崇高的品格,“人的美在于诚实,马的好在于耐力”、“赤胆忠心是君子的美德,贪生怕死是懦夫的本性”、“良马不会改变速度,好人不会违背诺言”。与之相反,草原民族十分厌恶背信弃义的人,他们的评价是:“不吃青草即非牲畜,自食其言即非好人”,这种人最终会遭到社会的唾弃,“谎话犹如腰带,仅能缚住主人”、“说谎的骗子,在众人中威望不高”、“真诚厚道能长久,奸诈狡猾难持久”。