礼：主题题解
中国是世界文明古国，素以“礼仪之邦”而著称于世。
“礼”作为处理人际关系的起码要求和基本准则，历来是中华民族的基本的行为准则和优良的传统美德，是人之为人最起码的德行操守和理性自觉。它的内容涉及国家典章制度、道德行为规范和风俗礼节仪式，几乎囊括国家生活和社会生活的所有领域，渗透到国家的方方面面，社会的角角落落，无处不在，无时不用。在古代中国，上自朝廷的军国大政，下至民间的冠婚丧祭，大到治国安邦的制度，小到为人处世的规矩，都无不置于“礼”的规范下。“礼”在古代中国的政治、文化、社会生活中占有举足轻重的地位，起着极为重要的作用。“夫礼，天之经也，地之义也，民之行也。”《左传·昭公二十五年》韩愈在《原道》中称：“性也者，与生俱生也……其所以为性者五：曰仁，曰礼，曰信，曰义，曰智。” 朱熹也认为：“纲领之大者有四，故命之曰仁义礼智。”（《朱熹集·答陈器之》）从此可以看出，礼成了道德体系的基本范畴、道德规范的基本准则和道德修养的衡量标准。“礼”和义、廉、耻在古代并称为“国之四维”《管子·牧民》，与乐、射、御、书、数同为儒家传道内容的“六艺”，又与仁、义、智、信一道构成儒家道德规范体系中最根本最核心的“五常”。遵礼、尊礼、重礼、行礼也成为中华民族的优良传统，并由此形成重德循礼、温文而雅的民族风貌和温和仁爱、谦逊友善的民族性格。
“礼”是在“体天地、法四时、则阴阳、顺人情”《礼记•丧服四制》的基础上产生的，能“定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非”《礼记•曲礼上》可以用“以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里，以贤勇知，以功为己”《礼记•礼运》，所以说是“经国家，定社稷，序民人，利后嗣”《春秋左传·隐公十一年》的统治法宝。清代纪昀有言：“盖礼者理也，其义至大，其所包者至广。故凡有制而不可越者，皆谓之礼”（注：《四库全书总目》卷82，《皇朝礼器图式》，中华书局1965年6月版，第707页。）。
“礼”作为一种道德规范和文化现象，在很早就已经产生，经过周公的整理和成型，先秦儒家的发掘和阐发，后世儒家的补充和宣扬，历代统治阶级的推崇和圣化，在伴随着中华文明的演进和社会发展的过程中，形成了丰富的内涵和广阔的外延，逐渐成为人们的日常行为规范和基本道德准则，渐次积淀和内化为中华民族的心理情感和德性品格。成为一种永恒的人文精神和普遍的伦理规范，对中国此后几千年传统社会产生了广泛而深远的影响，在国人的价值观念、思维方式、行为习惯、生活习俗上，打上极其深刻的烙印，留下难以磨灭的痕迹。“中国人的生活完全以礼为指南”（注：〔法〕孟德斯鸠：《论法的精神》，商务印书馆1978年3月版，第316页。）。这正如钱穆先生说的中国文化的核心和特质就是“礼”。“从一定意义上说，一部中国文化史，既是一部礼的发生、发展史。”
