“廉”包括两个方面：一是指个人生活中的朴素精神与节约精神，二是指公众生活中的廉洁精神。
“富与贵，人之所欲也；不以其道得之，不处也。贫与贱，人之所恶也；不以其道得之，不去也。”《论语》教导人们，富贵要取之有道。有德君子向往富贵，但决不通过不正当手段来取得它；时刻想抛弃贫困和卑贱，但决不用不正当手段来摆脱它。孔子还坦然明志：“不义而富且贵，于我如浮云。”他对用不正当手段得来的财富和地位，看得如同天边的浮云一样轻。与其“不义富且贵”，宁肯“饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐在其中矣。”这种固守本心的坚定态度，是守廉的根本。
孔子对违背道德准则寻求富贵，助纣为虐的行为，旗帜鲜明地反对。季氏的财富超过了ersonName w:st="on" ProductID="鲁">鲁ersonName>君，而冉求听命于季氏，仍然不断替他搜刮，使他聚敛更多的不义之财。孔子闻之，怒斥冉求“非吾徒也”，并号召弟子们大张旗鼓地声讨他。
《论语》反对奢侈浪费的生活方式。孔子把人们的生活方式分为两种：一种是健康的有益的；一种是不健康的有害的。他明确提出：“益者三乐是乐节礼乐，乐道人善，乐多贤友，益矣。损者三乐是乐骄乐，乐佚游，乐宴乐，损矣。”乐于用礼乐陶冶自己，乐于称道别人的好处，乐于多交贤德的朋友，是有益于身心健康和自身修养的；嗜好骄奢淫逸，嗜好放荡无度，嗜好吃喝宴乐，对身心健康和自身修养是有害的。我们加强自身修养，一个重要任务就是戒除“损者三乐”，弘扬“益者三乐”。
古文中“廉”字含有考察、查访的意义。考廉、查廉自古以来是一个难题。孔子告诉我们从宏观上观察判断一个人是否具有廉洁操守的办法：“视其所以，观其所由，察其所安。人焉廋哉?人焉廋哉?”考察一个人，要看看他所结交的朋友是些什么样的人；了解他的所作所为，看他干些什么；仔细观察他安于什么样的环境，有什么嗜好，以什么为乐。这样，这个人的内心世界就掩盖不住了，他的思想就可以掌握了。物以类聚，人以群分。气味相投的人才能经常来住。一个人的交往圈可以反映他的思想道德倾向。一个人的所作所为是其内心世界的反映，也是判断一个人廉洁与否的主要依据。一个人的嗜好，集中反映他的价值追求。一个沉迷于奢靡生活的人，很难有高尚的价值追求。这就提醒我们，要守廉就应该慎交友，交贤友；追求健康文明的生活情趣，戒除不良嗜好；时刻端正自己的思想和行为。
