海瑞一生刚直不阿，执法如山。他体察民情，革除弊政，积极反对贪污和奢侈；禁馈赠，惩贪官，秉公执法，铁面无私，审理积抑，昭雪了许多冤狱。海瑞生前俭朴到一般人难以置信的地步。他的私章用泥巴刻成，夏天睡在一张破席上，盖着夫人的旧裙……
海瑞不仅为官清廉，生活也十分俭朴，清苦之行举朝第一。万历十五年（公元1587年）十月，七十四岁的海瑞以老病之身卒于官舍后，死后仅余葛帏旧衣，赖同僚捐治葬具才得葬殓。同乡苏民怀检点其遗物，只有竹笼一只，内有俸金八两，旧衣数件而已。故海瑞深得百姓拥戴，发丧之日，市民送者夹岸，酹酒而哭者百里不绝，被百姓呼为“海青天”。时人王世贞以九字评：“不怕死，不爱钱，不立党。”
