中国古代有“重利轻义”、“贵义贱利”的传统思想，从孔子的“君子喻于义，小人喻于利”，到董仲舒的“正其义不谋其利，明其道不计其功”，到宋明理学家的“存天理，灭人欲”，儒家一步步地把义利的对立关系推向极端。于是建国后只讲集体利益，忽视个人利益；只讲精神风貌，忽略物质享受。在那个年代，似乎人人都变成了不食人间烟火的“神”。邓小平作出的“贫穷不是社会主义”的论断，就是对这种义利关系的有力批判。可见，太过重义轻利是一种不好的极端，它不光是不符合社会主义的目的和原则，也不利于社会主义现代化建设。
然而，近些年在市场大潮的冲击下，一些意志薄弱的人，特别是有些领导干部，经不起金钱、权利和感官欲望的诱惑，走向了另一个极端：只要里利不要义，不惜一切满足一己之私利，奉行“有权不用，过期作废”，说什么“前途前途，有钱就图，理想理想，有利就想”，还有一句也很流行的话“人不为己，天诛地灭。
利与义并不是天生对立的，我认为他们倒像是兄弟。马克思说：“作家当然必须挣钱才能生活、写作，但是他绝不应该为了挣钱而生活、写作。”不错，人人都应该端正自己对利与义的态度。正如诺贝尔发明的烈性炸药为他带来了巨大的财富。但是诺贝尔并不把这些来之不易的财富当做自己的私产。在他逝世前，他立下遗嘱，决定将他财产的大部分约一千八百万美元作为基金，将每年得到的利息作为奖金激励世界上在物理、化学、医学、文学以及和平事业上为人类做出特殊贡献的人。这就是世界著名的“诺贝尔奖金”。这才是真的义、利的关系。
