礼的精神何在？简单地说，可以用爱、敬、别、让、和五个字概括。
爱，是人类相处最重要的基础。没有爱，就没有家、没有国、没有社会的安定和谐。中国传统思想以仁为最高的道德要求，仁与礼不可分，"言仁必言礼，言礼必言仁。"而"仁者，爱人。"仁的精神就是爱人。因此爱也是礼的根本精神。全部的礼，都体现着对人的爱。爱的施行，是从"已所不欲，勿施于人"，"己欲立而立人，己欲达而达人"开始。推己及人也是礼的精神。
敬，尊敬、敬畏。孔子说："至于犬马，皆能有养。不敬，何以别乎？"没有了敬，赡养就失去灵魂，等同于饲养宠物。敬也指敬畏。对自然，对天道，对社会秩序、法律规章、家国大事，都要有敬畏之情。孔子说："君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。"尊敬、敬畏，在行为上就表现为恭敬、严肃、一丝不苟，甚至是虔诚；而小人不敬，则表现为轻慢、随意、玩世不恭。
别，区别、分别。人的生活是社会化的，人都生活在一定的关系中，有一定的地位、身份；处于不同的关系中和不同的地位上，与不同的人相处，就有不同的要求。君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友，传统说的这五伦，就是基本的人伦关系；对于君、臣、父、子、夫、妻、兄、弟和朋友，就有不同的礼的要求。它反映这种区别、分别，厘清和维持这种区别、分别。所以，没有别就没有礼，没有礼也就没有别。爱和敬的感情是普遍的共通的，但它的表现又是有别的。古人强调爱有差等，有亲疏之别，就是这个意思。礼既体现着爱和敬，同时也体现着别；爱和敬通过别而表现。现代人爱讲平等，父子、夫妇、兄弟、朋友、同学、上下级……都要讲平等。现代社会人格上人人平等，等级制下的贵贱尊卑关系应该废除，是对的。
让，礼让、谦让。这是传统美德的重要内容，也是礼的重要精神。
和，《论语》说："礼之用，和为贵。"礼的功用在于达到和谐。和是中国传统文化追求的最高目标。爱、敬、别、让，都是为了这个目标。人人以和为贵，明礼、守礼，使人际交往中处处充满爱、敬、别、让、和。
