朱熹认为，只有经过一定的修养工夫才能使主体解除偏蔽，达到一种无所偏蔽的状态。这种状态本来是主体修养的理想境界，而朱子认为实际上就是心之本体。因此，主体修养的目的就其本来的意义，便是回复到心的本然状态，所以说：“心犹镜也，但无尘垢之蔽，则本体自明，物来能照。”
朱熹又说：“人心如一个镜，先未有一个影像，有事物来方照见妍丑。若先有一个影像在里，如何照得！人心本是湛然虚明，事物之来，随感而应，自然见得高下轻重，事过便当依前恁地虚方得。”如果用镜来喻心，无尘垢之蔽，是本体之明；无影像在中，是本体之虚。可见朱熹关于心之本体虚明的思想是说，心作为认识主体，本来是没有偏蔽、没有成见、没有任何情绪干扰的。如果能够经过一定方式的修养以保持这种本体的虚明，在认识和应接事物的时候就不会发生偏差。
朱熹关于心体虚明的思想，首先是从重视人的道德实践出发的。如果不能正确地了解对象及对象与主体的关系，在应接和处理事物的时候就会产生失误。但是，不可否认，以心为镜，以认识为照物，包含了认识论的意义特别是反映论的观点。中国哲学的认识论很早以来就有这样一个传统的讲法，其中含有朴素的唯物主义的认识因素。
