“气象”在理学中本指达到某种精神境界后在容貌词气等方面的外在表现。由于气象是某种内在精神的表现,在理学的讨论中常常把气象直接作为一个精神修养的重要课题。事实上,从杨时到李侗,“体验未发”的一个主要目的即是由之以达到某种气象和境界。李侗特别强调,未发的体验是与气象的洒落相联系的。
早在戊寅冬至前二日书中,李侗便令朱熹先“玩味颜子、子夏气象”,也曾论及未接物时湛然虚明的气象,他认为,洒落自得气象地位甚高。李侗所说的“洒然”、“冰释”有时是指对义理的玩味至融会贯通、无所滞碍而言,其中尤以“洒落”为指有道气象:“尝爱黄鲁直作濂溪诗序云 “春陵周茂叔,人品甚高,胸中洒落,如光风霁月”,此句形容有道者气象绝佳。胸中洒落即作为尽洒落矣。”
自从李侗拈出黄庭坚 “胸中洒落,如光风霁月”,这句话便成了此后理学形容“道学气象”的典范。大程子提倡“仁者与天地万物为一体”,“仁者浑然与物同体”,又主张:“天地之常,以其心普万物而无心;圣人之常,以其情顺万物而无情。故君子之学,莫若廓然而大公,物来而顺应。”大程子学问,最讲和乐自得之境。濂溪、明道虽未提“洒落”二字,然二者人品境界为廓然洒落,确是无可怀疑的。事实上,“洒落”正是儒家思想体系中用以包容佛道超然自由境界的形式。