忠，在字源上从"心"居中，意为心无偏斜、尽心竭力。《说文》释为"敬也"，曾子说"为人谋而不忠乎"，这里的忠首先是一种对事、对人的全力以赴，是不敷衍、不藏私的心地端正。儒家的忠，从一开始便不是对某个具体权威的盲从，忠于的，是道义本身。
忠在历史上最大的误区，恰恰是将这种发自本心的尽诚，异化为对有权势之人的绝对服从。愚忠之所以为愚，正在于它切断了忠与仁、义、智之间的内在联系。一个人若只知服从而不辨是非，不过是以"忠"之名行"固"之实，与孔子"毋固"的教诫背道而驰。荀子早已说明："从道不从君"(《荀子·臣道》)，忠的对象是道义与正道，而非权位本身。
从这个意义上说，忠在现代社会的转化，是一种正本清源。忠于国家、忠于人民、忠于正义事业，正是对其本来面目的回归。范仲淹"先天下之忧而忧，后天下之乐而乐"，岳飞"精忠报国"，林则徐"苟利国家生死以，岂因祸福避趋之"——这些历史上忠的典范，无一是对个人的愚顺，无一不是以天下苍生为念、以道义正道为归。他们所忠者，是土地上的人民，是文化中的精神，是心中认定的正道。
联系当下，忠的精神在日常生活中有着极为朴素的体现。一个医生尽心诊治、不敷衍患者，是忠；一个教师认真备课、不误人子弟，是忠；一个普通劳动者在自己的岗位上兢兢业业，也是忠。忠不是只有在国家危难时才能彰显的宏大情操，它就藏在每个人每天所做之事的认真程度里，忠在日常生活中正能展现其最真实的形态。
