智是辨别是非的能力。孟子以是非之心为智之端。智不是简单的聪明才智，而是对仁、义、礼的明辨与把握。一个人仅有仁心而无智慧，可能好心办坏事；只有智慧而无仁德，则可能助纣为虐。所以儒家强调仁智统一，德才兼备。智使人能明辨善恶，做出合乎道义的选择，是成就理想人格不可缺少的条件。
智在儒家这里，不是一个冷冰冰的认知工具。孟子言：“是非之心，智之端也”（《孟子·公孙丑上》）。这里的是非，更接近于一种道德上的判断。它不是指对错的事实判断，而是说，人的本心里天然就有分辨善恶、做出选择的能力。当孟子说心能给自己定一个方向时，这个能定方向的智，实际上就等同于是非对错的准则本身。
这种智，本质上不是一个独立于仁之外的认知能力，而是仁在自身发展完成的过程中，必须包含的自我反省和判断环节。在生活中也是如此，光有好的心意（仁）还不够，还需要有清醒的判断和合乎道理的行动（智），两者合一，好的心意才能真正落到实处。
