义是仁的断制与落实。义者，宜也。孔子言：“君子喻于义，小人喻于利。”（《论语·里仁》）义与利相对，君子行事以义为标准，而不是以利益为驱动。义要求我们在具体情境中做出恰当的判断和行动。儒家讲君子喻于义，小人喻于利，义是区分君子与小人的标准。义强调行为要合乎正义，符合社会道德规范。孟子进一步把义提升到与仁同等重要的位置，说：“仁，人心也；义，人路也。”（《孟子·告子上》）仁是人的本心，义则是人应当行走的道路。
义首先表现为一种道德准则。义者，宜也，意思是恰当、应当。凡事做与不做，要看它是否合乎道义，而不只看是否有利。孟子见梁惠王。王曰：“叟！不远千里而来，亦将有以利吾国乎？”孟子对曰：“王！何必曰利？亦有仁义而已矣。”（《孟子·梁惠王章句上》）梁惠王关心的是如何对国家有利，孟子却直接告诉他：不必谈利，只要有仁义就够了。孟子不是否定一切利，而是指出在利益之外还有一种更高的东西，这就是仁义。一个人、一个国家如果只盯着利益，反而会失去真正的利益；如果能以仁义为本，利益自然随之而来。这段对话奠定了儒家“义先于利”的基本立场。孟子将仁义对举，不是把二者割裂，而是说仁是内在的善端，义是外在的正当行为，二者合起来才是完整的道德。
第二层是内在的羞恶之心。孟子说：“羞恶之心，义之端也。”（《孟子·公孙丑上》）人做了错事会惭愧，看到不义之事会厌恶，这种情感就是义的萌芽。它不是外在强加的规矩，而是发自内心的道德判断。义是仁的外显。仁是内心的善意，义则是这种善意在行动中的表现。一个人内心有仁，面对不公就会挺身而出，这就是义。孔子说：“见义不为，无勇也。”（《论语·为政》）看到应当做的事却不去做，就是没有勇气。义要求人在关键时刻做出选择，有时甚至要牺牲自己。孟子说：“生亦我所欲也，义亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义者也。”（《孟子·告子上》）生命固然可贵，但在道义面前，生命也可以放下。这正是义的力量。
联系生活之中，文天祥的人生自古谁无死，留取丹心照汗青，正是义的体现。义不仅是个人修身的原则，也是社会公正的保障。义是仁的延伸和落实。没有仁，义就失去了根基；没有义，仁就停留在空泛的善意之中，无法真正作用于社会。
