“仁”是“礼”的内在灵魂，“礼”是“仁”的外在表现。春秋战国时期礼崩乐坏，孔子将“仁”引入到“礼”之中。《论语》记载：“樊迟问仁。子曰：‘爱人。’”孔子所讲的“爱人”不同于墨家所讲的“兼爱”，孔子在此所讲之爱是有差等的爱，是由“亲亲”进而推己及人到“仁民”再到“爱物”的层层递进。
在“仁”的实践层面上，孔子所讲“己欲立而立人，己欲达而达人。”“己所不欲，勿施于人。”自己通达了也要帮助别人让别人也通达，自己立得住也要帮助别人，让别人也立得住。孔子在此所讲不是通过外在的强制，而是帮助他人体悟自己进而通达。自己不愿承受的也不强加于人。这才是行“仁”之道。对于自身的要求便是“克己复礼为仁”，约束自己，使自己的言行符合规范，做到“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”将“仁”运用到国家治理中便是“仁政”。统治者必须有“不忍人之心”才可行“不忍人之政”。
在儒家五常中，即仁义礼智信，“仁”是全德之称，义礼智信的背后都必须要有一个仁爱之心。
