儒家并不一概否定利。孔子说“富与贵，是人之所欲也”，孟子也讲“制民之产”，使百姓有恒产。告子更直言“食色，性也”。以义制利的前提，恰恰是正视人对利益的合理欲求，而非以义灭利。问题不在利本身，而在取利的方式与边界。
义者，宜也。以义制利，就是用“合宜”来判断：这份利该不该取、以什么方式取、取到什么程度、用了之后如何分配。即取之有道：不义之财不取，损人利己之事不为。用之有度：不贪得无厌，不因利而害义、害人、害公。 让之有节：该争的正当权益不轻弃，该让的利益不吝让。义不是要消灭利，而是给利划出边界、定下规矩，使利在正当范围内运行。
一个人若只知逐利而不受义制，短期或得好处，长期必失人心、损根基。以义制利，使人面对诱惑时有底线，面对竞争时有分寸，面对得失时有从容。它不是让人贫穷，而是让人不被利所奴役——利是工具，义是方向。
若人人只以利为准则，市场会变成欺诈的丛林，公共生活会沦为争夺的战场。以义制利，意味着在制度上要有公平规则，在文化上要有道义共识，在个人上要有自律精神。儒家讲“君子爱财，取之有道”，这个“道”就是义对利的统摄。现代社会讲法治、讲契约、讲社会责任，其实也内含以义制利的精神。
