见利，是人的本能反应；思义，是修养的功夫。这个“思”不是犹豫不决，而是在利益面前先停一下，问自己：这利该不该得？来得正不正当？取了会不会损害他人、违背原则？这一停、一问，就是人与只知趋利者的分别所在。孔子说“见利思义，见危授命”，把“见利思义”与“见危授命”并举，说明它是在利害关头显现的品格。同时，它是以义制利的起点。以义制利是原则，见利思义是这原则在具体情境中的发动。没有见利时的那一念之思，以义制利就落不了地。反过来，长期以义制利的人，遇到利时自然就会先思义——这说明修养到了家，义已内化为本能般的反应。
平时讲义容易，利到眼前时最难。尤其是大利当前，或利来得轻易、无人知晓时，人最容易动摇。见利思义的可贵，正在于它在诱惑最切近的时刻，仍能保持清醒。这不是不食人间烟火，而是不被利牵着走。
见利思义，使人不至于因一时之利而失长久之安，不至于因小利而损大节。它让人在利益面前有底气、有从容——不是不想要，而是知道什么该要、什么不该要。这种自觉，是人格独立的根基。概括地说：见利思义，是在利益面前先以义为尺的自觉。它不否定利，而是在利当前时不忘义；它不要求每次都牺牲，而是要求每次都不盲目。这一念之思，是仁显为义在日常中最频繁、最真切的落实，也是一个人能否守住底线的第一道关口。
