仁最直接、最先展示的对象是亲人，“孝弟也者，其为仁之本与”，孝顺父母、敬爱兄长是仁的起点。在爱亲人的基础上，将这种情感向外扩展，对象是社会大众，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，要求把对待亲人的态度推及到天下人之上。仁的对象不仅限于人类，还包括天地万物，这是“仁”的最高扩展，“钓而不纲，弋不射宿”是对资源的节制和对生命的尊重。宋明理学家张载、程颢将其发挥为“仁者以天地万物为一体”，认为一个有仁德的人，其关怀应达到整个宇宙。儒家的仁爱以血缘亲情为首，以博爱之心待众，以惜物之情待万物，与墨家的“兼爱”不同。总而言之，儒家的“仁爱”正是以“血缘亲情”为圆心，以“道德修养”为半径，画出一个囊括“人类”与“万物”的同心圆。
