孝之为道，首在“敬”。孔子云：“今之孝者，是谓能养；至于犬马，皆能有养，不敬，何以别乎？”徒养口体，未足为孝；必敬而后显人伦之尊。《孝经》列五致：平居以敬，奉养以乐，疾则以忧，丧则以哀，祭则以严；敬贯始终，和乐、忧、哀、严皆由此生。
曾子判孝有三：大孝尊亲，其次不辱，其下能养。尊亲者，敬之至；不辱者，敬之守；能养者，亦必以敬为先。敬之难，难在久；久之难，难在终。父母既没，敬不随形骸而灭，反而愈加谨严：修身慎行，不坠先人之令名，斯为能终之孝。
是故孝子内蓄深爱，外发婉容；敬以立本，爱以达情。养而不敬，与犬马之养何殊？敬而不终，与始敬终怠何异？孝之大端，唯在敬之一字，终身由之，可无愧焉。
