美之为义，实兼天道、人道、群道而一之；其根柢在“善”，其枝叶在“象”，其光华在“神”。欲穷其奥，当自宇宙、人生、艺术三端层层推阐，而后见其广大精微。
一、宇宙之维：天地有大美而不言
《易》曰“天地之大德曰生”，生即仁，仁即美。日月代明，四时错行，云蒸霞蔚，鸢飞鱼跃，莫非至善之流行。程颢谓“万物静观皆自得”，朱子谓“鸢飞鱼跃，道体昭然”，皆指此盎然生意。山河之雄浑、草木之葱茜、雷霆之震荡、雨露之滋润，初非为人设，而人得之，则胸次浩然，与造物者游。故自然之形声，乃天理之显现；吾人仰观俯察，心与天遇，斯为美之第一层充实。
二、人生之维：内德充盈，光辉外发
孟子曰“充实之谓美”，充实者，非货财之富，乃仁义之积。仁之实，事亲是也；义之实，从兄是也；礼以节之，智以烛之，信以成之。五德内融，则眸子瞭然，颜色和豫，举止从容。其见于日用：事父母则冬温夏凊，处兄弟则怡怡如也；交朋友则信而有礼；居乡里则恂恂君子。一举一动，皆天理之流行；一言一笑，皆春风之披拂。此充于中而形于外者，古人谓之“睟面盎背”，今人谓之“人格之美”。其极也，可以动天地，感鬼神，何也？以其与至善同体故也。
三、艺术之维：笔墨写心，山水媚道
艺术者，人心之化工，亦道德之形器。孔子论《韶》，美善双彰；论《武》，则善未极而美亦减。盖乐者，象德者也；德盛则乐和，德衰则乐淫。故声音之道与政通，丹青之色与心印。宗炳《山水画序》云“山水以形媚道”，非徒模山范水，乃借山川之形，以写胸中之道；王摩诘“云峰石迹，迥出天机”，非炫技巧，乃以画为道之津梁。下至一花一叶之微，亦可见仁智之流行：墨竹之劲，写君子之节；幽兰之馨，喻隐者之芳。故书品画品，实人品之镜子；笔端毫末，皆心性之流露。
四、群伦之维：风俗之厚薄，系乎美善之消长
一国之美，不独在宫室之壮、车马之殷，尤在人心之懿美。周之成康，囹圄空虚，颂声并作；汉之文景，刑措不用，德化洋溢。其故何哉？上倡仁义，下敦礼乐，美善相长，故风俗淳而天下宁。反是，美善分离，则靡靡之音作，淫巧之技兴，人心流于嗜欲，国亦随之倾颓。是以古之王者，采诗以观民风，设乐以和民心，建学以美教化，皆所以维系群伦之美善也。
五、时代之维：科技昌明，尤须义理为舵
今世科技飞跃，声光化电，足以眩目；然若失善之主宰，则美亦成恶之利器。核能为善，则万家灯火；核能为恶，则千里焦土。基因可延年，亦可造怪；网络可通天下，亦可毒生民。故“美”在今日，尤须以善为基，以义为舵。科学家抱济世之仁，则实验之台即杏坛；企业家怀利物之智，则商场之战皆义战；寻常百姓，守诚信、护生态、尚简朴，则一箪食、一瓢饮，亦自有天乐流行。
六、修养之维：工夫次第，层层上达
美之修养，有其阶序：始由“善”立基，继以“信”为梁，终臻“充实”之宫阙。善者，恻隐羞恶之端；信者，言行相顾之实；充实者，集义所生之浩然。学者日省其身：一言一行，皆问“合义否？”一念一虑，皆问“中理否？”久久则胸次澄明，眸子炯然；言为世法，行为世则；虽蓬户瓮牖，而气象自华；虽布衣草履，而神采自王。所谓“睟面盎背，施于四体，不言而喻”，即此境界。
七、终极之维：美善合一，与天同符
最后，美之极致，乃与天地合德，与日月合明。程颢云：“仁者与天地万物为一体。”至此，形骸之小我与宇宙之大我泯然无间。登山则情满于山，观海则意溢于海；抚琴则众山皆响，挥毫则风云变色。此时之“美”，已非耳目之娱，乃性命之乐；非形色之丽，乃精神之飞。
一言以蔽之：美即善之光辉，善即美之骨髓；二者交映，然后形骸可忘，天地可参，而生命得其大顺。学者循此而进，始则美善相资，继则美善相化，终则美善不分，与道同体。斯境也，虽千圣复起，不能易斯言；虽万世递迁，不能改斯理。
