德者，御欲之辔也；欲者，试德之刃也。古之圣贤，非禁欲以枯槁，乃约情以就理；非绝物而遁世，乃制物而全生。故“以德制欲”八字，实为修身之枢、齐家之纲、治国之符。
一、节之以理：三戒为终身之度
孔子设三戒：少年戒色，壮年戒斗，老年戒得。血气有盛衰，欲念随之消长；知其节，则情不夺性。尸子谓胸中择邪欲而去之，与治国之诛邪人同功，盖内外一理也。荀悦倡“德比于上，欲比于下”，以高位之德为镜，以困穷之境为绳，耻心生则奢心自息。
二、足之以性：知足为百福之源
鹪鹩一枝，偃鼠满腹，物理至小，而义理至大。人若内足，则外物不能迁；自信者不以毁誉摇，知足者不以势利诱。良田万顷，日食三升；大厦千间，夜眠八尺。常将有日思无日，则心无匮乏之虞；蔬食弊衣，足延性命，则世无不足之境。
三、勤之以身：劳则欲淡，逸则欲滋
大禹“克勤于邦”，百丈“一日不作，一日不食”，皆以勤劳为销欲之方。洪应明谓“交游减则纷扰寡，思虑减则精神完”，正以减法为加功，使心不为外物所困。勤则志专，志专则欲自退。
四、顺之以天：自然之度，不夺不争
老氏欲不欲，学不学，辅万物之自然；荀子言“求而无度量则争”，争则乱而穷。故取之有度，用之有节，则常足；取之无度，用之无节，则常不足。顺天之道，如水之就下，不抑而自平。
五、中之以礼：从心所欲而不逾矩
孔子十五志学，至于七十而从心不逾矩，是知矩即欲之堤防，而非欲之桎梏。李觏谓“欲者人之情”，要在“以礼节之”。礼者，因人情而为之节文，使欲不穷于物，物不屈于欲；贫富得所，男女有别，老幼有养，而天下无怨。
综上五义，德非绝欲，而在导欲；欲非害德，而在试德。以理节之，以性足之，以勤消之，以天顺之，以礼中之，则血气皆化为义理，人欲即成天德。从心所欲，自不逾矩，此“以德制欲”之大成也。
