“仁”字看似简单，实则是一条由“知”而“体”而“行”的登阶之道。
第一层，识仁。孔子以“爱人”二字揭其纲领，韩愈进而以“博爱”释之，意在破除私我的壁障：仁不是偏爱，而是对一切生命的普遍关切。《论语·颜渊》曰“苟志于仁矣，无恶也”，点明仁是价值坐标的确立；若心中无此坐标，善恶判断便失去根基。
第二层，体仁。知仁而不体仁，仁仍悬在空中。孟子言“恻隐之心，人皆有之”，然此心若不经“反求诸己”的冶炼，便难成真实力量。体仁即是把抽象的“爱人”转化为切身的痛感与喜乐：见孺子入井而生怵惕，闻众生苦难而起悲怀。此处，经典完成了由“知”到“情”的内化。
第三层，行仁。张英《聪训斋语》谓“一言一事皆须有益于人”，将仁落实为可度量的行为。行仁必须穿过“克己”的狭门，复归于“礼”之节度；礼是仁的刻度，使博爱免于泛滥，使恻隐免于冲动。于是，仁从一念之微扩展为社会秩序——老安少怀，鳏寡孤独皆有所养，天下之不仁遂被层层稀释。
再进一层，成仁。曾子云“仁以为己任，不亦重乎”，指出行仁不是一次性施舍，而是终身负荷；惟其负荷，方能将个体生命与群体生命汇成洪流。至此，仁已不仅是道德条目，而成为文化精神的长河，奔涌于历史，灌溉于未来。
由识而体，由体而行，由行而成，四重递进，如江河之赴海，不舍昼夜，终令“爱人”二字化作民族性格的不息脉搏。
