孔子以利和义态度不同而区分君子小人，“君子喻于义，小人喻于利”（《论语·里仁》）君子是义的价值代表，重视人性价值而对社会认知保持警醒，“利”必须求之有道，“义”始终地对利益取舍得当、公正无私，君子对“义”的把握，使人走在深入内心的自我的道路上，个人人格是真实而挺立。小人是利的价值代表，陷于对物质利益的操劳之中，希望别人了解自己，以自己为中心，容易失却其“赤子之心”而损害自己人格。在孟子看来当义利发生矛盾时，必须舍利而取义，自然生命和精神生命不可得兼时，可以舍生而取义，这是因为当人的“本心”被“利”吞没奴役时，人的人格生命就结束了，人虽生犹死。“人有不为也，而后可以有为”（《孟子·离娄下》）维持独立自主的精神，才可以完成自我和对这个世界的超越，正因为如此“舍生取义”的大丈夫们，才能在中国几千年的历史上出场了无数次。
