东汉时，汝南县里有一个桓景的农村小伙子，父双全，妻子儿女一大家。子过得虽然不算好，饥一顿，饱一顿勉强也能过得去。谁知突降灾祸，汝河两岸闹起了瘟疫，家家户户的都病倒了，当时死了很多，尸横遍地也无掩埋。这一年，桓景的父也染瘟疫病死了。
失去父，桓景十分伤心。他小时候听大们说：汝河里住着一个瘟魔，每年九月九都要来到间走走，它走到哪里就把瘟疫带到哪里。桓景决心访师求仙学本领，杀死瘟魔，解救万民于火同时也为父报仇。听说东南山中住着一个名费长房的大仙，他就收拾行装，进山拜师学艺。费长房被桓景要杀死瘟魔，解救万民于火的决心感动，就给桓景一把降青龙剑。桓景闻起舞，不分昼地练开了。转眼过了一年多，那天桓景正在练剑，费长房走到桓景跟前，对他说："今年九月九，汝河瘟魔又要出来害民了，你赶紧回乡降伏魔，为民除害。我给你茱萸叶子一包，菊花酒一瓶，让你家乡父老登高避祸。"
