早在先秦时期，“智慧”往往被写成“知”，孔子比较早地重视“智”，他说：“知者不惑。” （《 论语•宪问》） 知者不失人，亦不失言。 ”（《论语•卫灵公》） 孔子认为必须要勤学好问、善与人沟通才能达到博学智慧、懂得规律方法的程度，唯有“仁且智”才可成为君子，“智”是“仁”的前提，《礼记•中庸》 有言“知”“仁”“勇”为“三达德” ， 这被认为是“五常”的雏形。 孟子在“四端说”中提出，“智”是明辨是非善恶的能力，“是非之心，智也。 ” （《 孟子•公孙丑上》） 孟子还陈述了“仁”“义”“智”的关系， 认为： “仁之实，事亲是也；义之实，从兄是也；智之实，知 斯二者弗去是也。 ” （《孟子•离娄上》） 由此可以看出，“智”的内涵并不复杂，其本质是一种道德智慧，是指导人“明是非”“晓仁义”的道德取向，就普遍逻辑而言，唯有知晓是非善恶，树立合乎天道的价值观，才能以此为师，踏上堂皇正道，践行仁义之道。
在中国法治实践过程中，因为无知所导致的违法犯法现象屡见不鲜，透过嫌疑人的行为而观其动机和内心，未必都是为了“恶”而“恶”，存在一些法制意识淡薄，对自身行为所造成的后果没有明确认知的现象，甚至可能在落入法网之前还坚信自己是守法公民，这种现象在偏远落后地区频频发生，究其本质仍然是知识缺乏、对于法律逻辑和社会运行规律一窍不通，除此之外，没有知识和头脑在生存压力下铤而走险而落入法网者，虽然其对于法律有清晰的认知，但其生存智慧或者说缺失信念的存在仍然可以被视为无知的一种。方今之世，人若想在纷繁复杂的世界有立足之地，除却对法治有所熟知之外，还需要培养自己对于社会道德和生存智慧之中的体会，成为“仁者”的先决条件是践行“智者”之道。
