西汉大儒董仲舒继孔孟之后完善了“儒家”五常“，也是已知最早将“五常”并举的儒学家，在仁义礼智信五大精神支柱形成过程中发挥了举足轻重的地位，向上他继承了孟子“四端”之说的知识内容，将孟子“四端”之说扩充为“仁”“义”“礼”“智”“信”，将“五常”与“五脏”“五方”“五行”“五经”相配比，形成了儒家思想的核心概念，在儒家思想演进史上发挥了至关重要的作用。仁者，亲也。“仁”是“五常”的精神底蕴、至上原则 和终极目标；义者，宜也。 具体内容表现尊上敬长、公平正义、禁民为非、反对侵凌兼并、残民暴物与不义战争。礼者，履也，所以事神致福也：传统道德规范的 “礼”，注重对于社会秩序及等级地位的维持，具备 道德法的作用：智，同“知”，识敏。 表现为明是非、别善恶，内心 通明，善于知人与自知，见祸福远：守信必须符合于道义，《论语•学而》 说：“信近于义，言可复也”。
“仁”“义”“礼”“智”“信”在中国儒家先哲中有着先天的内嵌式的命定性，人皆有之，人人皆可成为贤者，先贤们坚信通过对民众主体性的改造和教化，便可重归尧舜之世，实现大治以今天的目光观之，故尤其局限之处，但其中蕴含的人人向善、有教无类的美好祈愿却正是当代社会所缺乏的。
