中国儒家传统讲“君子重义，小人逐利”，描述的只是现实社会中普遍存在的一个现象，但许多人将此看成是一种说教，而不明其中的因果，实际应该是“君子重义而得利，小人逐利而受害”，但这么说容易让人误解。有的人会因此说，原来儒释道也是教人如何取利的，学佛的无我之义也是为了背后更大的利，道家的“无为而为”也是为了为而无为，儒家讲仁义，鲁迅看中国历史每页都写着“仁义道德”，但字缝里却透露着“吃人”两字。
人在社会中生活，一般所扮演的角色或者所从事的正当职业都是对社会有一定贡献的，对社会的贡献越大，他所获得的社会利益回报也越大，这就是典型的以义取利。
人的高低贵贱不是由他拥有的财富、地位决定的，而是由其发心决定的。愿为社会大众、愿为一切众生谋福利的心就是高贵之心，也就是“义”，只追求个人感官物欲快乐的心就是贫穷低贱之心，这就是直接求利。
贫穷低贱的人若能拥有一颗高贵的心，他的命运就能逐渐由贫贱转变为富贵（以义获利）；富贵的人若拥有一颗吝啬低贱的心，他很快就会由富贵变为贫穷低贱（直接取利而受害）。许多头脑聪明无比的人之所以一事无成，多是因为其发心只为利益自己的缘故。
