古人十分看重“知耻近乎勇”“宁可毁人，不可毁誉”等传统信念。中国文化从某种意义上说也是一种耻感文化。我国传统道德教育十分强调“教人以知耻”。孔子的名言是:“道之以政，齐之以刑，民免而无耻;道之以德，齐之以礼，有耻且格。”在孔子看来，德治之所以有效，能起到治本的作用，是因为它能使人树立羞耻心;一旦人皆知耻，社会治理就不困难了。相比之下，《管子》的话说得更为透彻。《管子》将“耻”列为关乎国家存亡的“四维”之一，把知耻提到最高的高度。知耻为什么如此重要?《管子》作了这样的说明，“耻不从枉”“不从枉，则邪事不生”。就是说，只有知耻才能远离邪妄;人皆远离邪妄，自然“邪事不生”。《管子》的“耻不从枉”说十分深刻。这是因为，人若知耻，便能因求荣免辱、维护自身尊严的内在需要而自觉约束自己，不为所不当为。正如朱熹所说:“人有耻则能有所不为。”因为这种约束来自道德主体自身的内在需要，其作用、效果较之于法律等外在的强制性约束更大。
