孔子以人“生而有爱”为发端，从亲到疏，由近及远，再经过“忠恕”的理性思考后，进而把爱延伸到全社会全天下。
这个最初的“爱”是感性的，人的天性所赋予的，不带有任何功利的，自然而然由心而萌发的爱。它不必一定是基于血缘的，父母与养子女之间也可以产生这种自然而然的爱。比如抗战后很多中国父母收养过日军遗孤，他们之间的爱也是属于这个感性的“爱”。小伙伴之间纯粹感性的友情也属于这种爱。
“仁”则是理性的，心中有了社会天下的概念之后，心怀天下的“大爱”。孔子间接的说过仁：“仁者先难而后获，可谓仁矣。”很多后来者也都间接的阐述过“仁”，比如，毛泽东《咏梅》“俏也不争春，只把春来报。待到山花烂漫时，她在丛中笑”，范仲淹《岳阳楼记》“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。
“仁”的要求很高，是一种理想人格，可以作为个人在服务社会过程中，追求人生意义，实现自我价值与完善的最高境界。
“仁”不宜作为社会道德准则在全社会宣传推广。现代社会的道德准则应当是一套，全社会所认同的，人人都能做到的道德底线准则，作为“礼”的一种扩充，再经过“恕”的理性思考，进而推广到全社会。
