仁的对象有先后层次之分。首先是对自己的要求，颜渊问仁。子曰：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？”颜渊曰：“请问其目。”子曰：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”颜渊曰：“回虽不敏，请事斯语矣。”，对于孔子而言，仁是人自身挺立的基点，是“能近取譬，可谓仁之放也矣”的自立。但人自立之后，则面对着可能未立的他人，人便要承担起对他人的责任，所谓“夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人”，欲是四体不言而喻之呈现，是自然展现出来而能使人闻其立、见之达，以其呈现出来的圣人气象言传身教与耳濡目染，使他人能体仁并近仁。最后则是性与天道的不可闻，此时仁的对象便是天地化育的整体。
