在儒家的仁爱体系之中，孝是行仁道最首先要做的事。“孝悌”观念在《论语》中是“爱人”的第一顺位，也是“为仁之本”。有子曰：“其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！”“孝悌”是实现“仁德”的根本，一个有孝心、尊敬长辈的人，很少会做出违背道德的事情。“为仁”，在程朱理学以前往往解释为“是仁”，即孝悌是仁的根本。到了程朱那里，他们认为仁是天理，是最根本的。他们把“为仁”解释为“行仁”，认为“孝悌”是行仁道的根本。人的仁性本身是孝悌可能的根据，在道德实践中孝悌是完成仁道的基本下手处。
