“孔颜乐处”是周敦颐提出的境界追求。孔子赞赏颜子“一箪食一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”周敦颐由此提出了“寻孔颜乐处”的思想。他说：“天地间有至贵至富可爱可求而异乎彼者，见其大而忘其小焉尔。见其大则心泰，心泰则无不足。”他认为天地之间有更高的精神追求，这比物质的富贵更加宝贵。当人拥有了这种精神境界之后，自然会觉得物质享受不那么重要了。因此，“孔颜乐处”不是某种感性对象引起的感性愉悦，而是一种高级的精神享受，超越了人生利害而达到内在幸福和愉快。周敦颐提出“寻孔颜乐处”的思想，为一般知识分子指出了一个精神发展的新方向，对后世理学（特别是心学）影响深远。
