孔子主张“克己复礼为仁”（《论语·颜渊》），也就是说礼是内容，仁是形式，礼是用来行“仁”的。孔子在回答子张：“十世可知也？”时说，“殷因於夏礼，所损益，可知也；周因於殷礼，所损益，可知也。其或继周者，虽百世，可知也(商朝继承了夏朝的礼仪制度，所减少和所增加的内容是可以知道的；周朝又继承商朝的礼仪制度，所废除的和所增加的内容也是可以知道的。将来有继承周朝的，就是一百世以后的情况，也是可以预先知道的)”（《论语·为政》）。这是孔子“礼”中具有积极意义的一面。孔子提出一个重要概念：损益。它的含义是增减、兴革。即对前代典章制度、礼仪规范等有继承、没袭，也有改革、变通。这表明孔子主张的礼已经不是周礼的简单重复，而是包含了封建化的内容，可见孔子并不是顽固保守派，并不一定要回到周礼时代，他也不反对所有的改革。
