关于怎样定义“仁”与“爱”以及二者的区别的问题，在孔子看来，“仁”要和“民”联系起来，也就是说，“仁”的对象应该是天下百姓，所谓“仁者爱人”，心中怀“仁”的人就是心中有百姓并且关怀百姓的人，这种“关怀”是普遍的、无差别的。而“爱”，在孔子看来，是有差别的，人必须先爱自己的父母亲人，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，推己及人，这就像是一颗石头投入水中，会形成一圈水波，最激烈的一定是中心位置，由中心向外扩展开，激烈程度是逐渐减弱的。爱也是如此，对父母的爱是基础，对父母的爱就像是那个水波的中心，如果没有这个中心，就不会有向外扩展的一圈圈波纹，也就不会有对其他人的爱。在我看来，“爱”可以认为是“仁”的基础，“仁”是一种大爱，是升华了的“爱”，一个人必须先有“爱”，这使他具有爱别人的能力，后来经过陶冶、升华、教育等等步骤，这种“小爱”就被升华了，就成为“仁”。
